Cuối cùng, mình rời lịch đi vào kỳ nghỉ đông. Vẫn như mọi khi, quá trình mình lên kế hoạch thì mình chủ yếu dùng Google Sheet để quản lý mọi thứ. Đầu tiên là cần phải xác định được ngày đi, phương tiện đi lại là bus hay tàu, và chỗ ăn ngủ nghỉ, và chỗ chơi ra sao. Đi tàu ở Pháp thì xem trên SNCF, đi tàu ở Bỉ thì tham khảo SNCB, tận dụng nốt 2 mã giảm giá của Flixbus thì mình cũng book vé di chuyển giữa Lille (Pháp) → Gent (Bỉ) và từ Brussels (Bỉ) → Luxembourg. Booking.com để đặt phòng hostel tại Brussels. Còn Tripadvisor, Notion, ChatGPT và Wikipedia, để mình tìm hiểu lịch sử vùng đó.

Từ Nancy sang Lille không có chuyến đi thẳng, dù là tàu hay bus thì đều phải nối chuyến qua điểm trung chuyển tại thủ đô Paris. Điểm dừng đầu tiên của mình là Gare de l’Est, sau đó đi bộ qua Gare du Nord. Mình cố gắng di chuyển nhanh, không la cà nhiều vì muốn để dành Paris cho một dịp đặc biệt hơn.

Nhưng quãng đường giữa hai nhà ga, thay vì để ý Paris trông như thế nào, mình chỉ chú ý vào có trộm cướp, móc túi hay nhiều người vô gia cư không. Kiểu tay lúc nào cũng phải giữ chặt điện thoại và để ý nhìn trước ngó sau xem có ai có thể là trộm. Có thể đó là do mình xem nhiều clip về đuổi bắt móc túi, lừa đảo ở Paris trên Youtube chăng.

Sơ qua về Lille, Lille là thành phố lớn và quan trọng nhất của miền Bắc Pháp, thuộc vùng hành chính Hauts-de-France. Về dân số thì đứng thứ 4 sau Paris, Marseille và Lyon. Nó là thành phố gần biên giới giáp Bỉ và nơi một nơi giao thương lớn. Thường thì những thành phố là điểm trung chuyển tại châu Âu thì nó có phần hơi mất đảm bảo về an ninh. Như ma tóe, buôn người nọ kia. Đến Lille thì mình nhận ra là ở đây nhiều người vô gia cư, và ăn xin khá là nhiều. Điểm chung thì đa phần họ là những người nhập cư (bất hợp pháp có mà có thể là hợp pháp) từ các vùng Bắc Phi, thuộc địa cũ của Pháp như Moroco, Tunisie, hoặc các khu vực bất ổn khác ở Trung Đông hoặc các nước ở vùng Balkan.

Lại bật mode cảnh giác. Ví tiền, hộ chiếu, giấy tờ và điện thoại phải cất kỹ, tránh sơ suất. Mình luôn để balo ở những ngăn có thể buộc dây lại, chỉ cần khéo léo lồng các đầu dây vào nhau rồi kéo kịch xuống phần chai nước, đảm bảo người ngoài rất khó mở được. Điện thoại cũng không nên để trong túi quần, mà tốt nhất là để ở túi phía bên trong của áo khoác, vừa an toàn vừa tiện lấy khi cần.

Trước khi ghé thăm một số địa điểm, mình lướt qua lịch sử của Lille một chút. Theo những tài liệu ghi chép đầu tiên từ năm 1066, Lille khi ấy được gọi là Isla, bắt nguồn từ tiếng Latinh insula, có nghĩa là "hòn đảo", vì thành phố nằm giữa một khu vực có nhiều sông và kênh rạch. Thời đó, Lille thuộc Bá quốc Flanders, nổi danh là trung tâm thương mại lớn về dệt may và len. Ba thế kỷ sau, Lille trở thành một phần của nhà Burgundy. Khi công tước cuối cùng của nhà Burgundy qua đời, thông qua hôn nhân phối ngẫu, Lille lần lượt thuộc về đế chế Habsburg, Áo, sau đó rơi vào tay vua Phillip II của Tây Ban Nha.

Mãi đến thế kỷ 17, vua Louis XIV mới chiếm được Lille sau cuộc chiến tranh giữa Pháp và Tây Ban Nha, chính thức sáp nhập thành phố này vào lãnh thổ Pháp. Điều thú vị là ông cũng là người đã chiếm Lorraine (nơi mình đang ở bây giờ) và Alsace từ Phổ về cho Pháp. Nói chung, Louis XIV là một vị vua có tầm nhìn xa và tài thao lược trong nhà Bourbon. Chỉ tiếc là đến đời con cháu thì triều đại suy tàn, và ai cũng biết kết cục của ông cháu Louis XVI rồi đó 😗 – bị đưa lên đoạn đầu đài trong cuộc Cách mạng Pháp.

Đến Lille, gặp bạn, hai đứa chuyện trò một lúc. Đi thăm thú mấy địa điểm xung quanh như là Grande Place (quảng trường lớn), còn có tên khác là Place du Général-de-Gaulle được đặt tên theo cố thủ tướng Charles de gaulles, người được sinh ra tại Lille. Điểm cần chú ý đi tham quan thì có Vieille Bourse (Sở giao dịch cũ), xây theo lối kiến trúc Flemish rực rỡ và Tượng nữ thần (La Déesse), tưởng niệm cuộc bao vây của Áo năm 1792. Ngoài ra ở đây cũng có bán mấy cái nam châm và đồ lưu liệm. Mình thấy nam châm ở Lille không được đẹp và đa dạng cho lắm, mà nó cũng đắt nữa 😓. Mình mua cái nam châm ở đây, giá là 7 euros, chắc là đắt nhất trong các nam châm mà mình đã mua.

Tiếp theo là di chuyển tới Monument Charles de Gaulle (Tượng đài Charles de Gaulle) và Citadel de Lille (Pháo đài Lille). Tượng đài tưởng nhớ Charles de Gaulle, đặt gần nơi ông sinh ra (Maison de Charles de Gaulle), được dựng lên để vinh danh vai trò của ông trong việc giải phóng nước Pháp khỏi Đức Quốc xã trong Thế chiến thứ hai. :v thực ra mình cứ trêu nước Pháp ngày xưa nếu không có Mỹ, Anh và chủ yếu là Liên Xô thì chắc Pháp cũng không tự mình thắng được phát xít Đức đâu. Vì trước chưa đánh đã hàng mà. Còn pháo đài Lille được xây dựng vào năm 1667 bởi kiến trúc sư quân sự Vauban, theo lệnh của Vua Louis XIV, theo hình ngũ giác, có các hào nước xung quanh. Hiện nay nó vẫn được quân đội sử dụng bên trong, bên ngoài có khu vui chơi và là nơi mọi người đi dạo và chạy bộ.

Khi trò chuyện với bạn mình, mình chia sẻ rằng mình rất thích cách các nước châu Âu quy hoạch đô thị – luôn dành nhiều không gian xanh ngay cả trong lòng thành phố. Thú thực là mình có chút ghen tị, chỉ mong sao Việt Nam cũng có thể quy hoạch tốt hơn trong tương lai. Điều này làm mình nhớ đến thành cổ Sơn Tây gần nhà. So với Hà Nội, Sơn Tây không quá đông đúc, chật chội hay ngột ngạt. Haizz.

Gần trưa, hai đứa quyết định ghé vào một quán Hàn để ăn bibimbap. Nhưng bước vào quán, thay vì thấy người Hàn, mình chỉ toàn thấy nhân viên là người Tây, không giống như hồi mình ăn ở Strasbourg. Có lẽ cũng vì thế mà món ăn không được chuẩn vị lắm. Vị hơi ngọt và béo, ăn một lúc là thấy ngấy. Nhưng thôi, hai đứa đói rồi nên cũng kệ.

Sau đó, bạn mình về trước vì có cuộc họp với giáo sư. Mình tranh thủ dạo quanh thành phố một chút rồi đi metro về. À mà quên chưa kể, Lille có vé ngày với giá khoảng 5.4 euros, dùng được 24 tiếng kể từ lúc kích hoạt. Rất tiện để di chuyển nếu có kế hoạch đi nhiều nơi trong ngày.

Mình khá thích metro ở Lille vì sạch sẽ và nhanh chóng. Nhưng một lần nữa, vẫn phải giữ cảnh giác vì hệ thống metro cũng hơi phức tạp, dễ có móc túi trà trộn. Theo kinh nghiệm của mình, khi gần đến điểm dừng hoặc đứng gần cửa tàu, tốt nhất không nên dùng điện thoại – vì cướp có thể giật phăng rồi nhanh chân chạy mất. Còn với bọn trộm, nếu thấy ai có vẻ đáng nghi, một tay cầm túi hoặc áo khoác che chắn, thì phải hết sức cẩn thận. Thường chúng hoạt động theo nhóm hai đến ba người: một kẻ sẽ tìm cách kẹp mình, gây mất tập trung, trong khi đồng bọn nhanh tay móc đồ. Nếu chẳng may bị mất đồ, cứ hét to "Pickpocket!" và kiên quyết đòi lại, thậm chí dọa báo cảnh sát ("I’ll call the police!") – đôi khi cách này có thể khiến chúng hoảng mà trả lạ. "Call the police" trong tiếng Pháp là "Appelez la police !" hoặc đơn giản hơn là "Police !" nếu cần hô lớn trong tình huống khẩn cấp.

Một điều đáng tiếc là mình và bạn đã hẹn nhau đi bơi ở bể gần Crous, nhưng ai ngờ đâu bể lại đóng cửa. Mình cứ nghĩ đây không phải bể bơi của trường nên sẽ không bị ảnh hưởng trong kỳ nghỉ đông, ai dè… Thế là đành quay về phòng, kế hoạch bơi lội tan thành mây khói.

Trên đường về, hai đứa nói chuyện phiếm đủ thứ, đặc biệt là chủ đề gái gú, tán tỉnh và tâm lý con gái. Cậu bạn người miền Nam nhưng lại thích con gái miền Bắc. Mình cười, bảo con gái Bắc không dễ tán đâu, vì thường họ hay tìm hiểu kỹ, nhìn trước ngó sau chứ không vội vàng. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, kinh nghiệm tình trường của mình thì ngắn ngủi lắm, nên cũng chẳng dám khẳng định gì nhiều. Thế mà cu cậu vẫn rất tự tin, bảo: "Không sao, tôi có cách! Con gái Bắc tán khó, nhưng lấy về rồi thì đảm đang, biết lo cho chồng con các kiểu." 🤣

Sau đó đợi đến 6h tối, mình cùng bạn đi gặp các anh chị người Việt đang học PhD, Postdoc, đi làm ở Lille. Điểm chung là trừ mình, hội này toàn là dân Hóa. Trong đó một anh là anh họ của bạn thân mình hồi đại học, cũng học BKHN. Anh dẫn mọi người đi ăn buffet. Đi ăn với mọi người vui lắm, mấy anh em cũng chuyện trò đủ thứ chuyện về chính trị rồi học hành nọ kia. Cũng phải lâu lắm rồi mình mới có một khoảng thời gian nói chuyện vui như thế. Với cả đồ ăn cũng ngon nữa. Nói chung là buffet mà có sushi là mình ưng cái bụng hehe.

Không hiểu sao, mỗi lần tạm biệt một người mà mình quý ở sân ga, mình đều thấy buồn lắm. Đêm đó, hai đứa nằm tráo đầu đuôi, rồi cứ thế luyên thuyên đủ thứ chuyện đến tận khuya. Sáng hôm sau, vội vàng làm bát mì tôm lót dạ rồi đeo balo ra điểm đón Flixbus.

Phần còn lại là chạy đến ná thở ra bến đỗ Flixbus để sang Gent thôi.