Một người bạn cũ của tôi đã chỉ trích quan điểm sống của tôi, nói rằng tôi sống quá nhanh, thiếu cảm xúc, không để ý và không chú ý đến những thứ xung quanh, và rằng tôi tập trung vào những thứ tổng quát, trừu tượng và nguyên tắc.

Quan điểm của tôi, rõ ràng, là cực đoan, và tôi thường không thể sống theo đúng như vậy. Nhưng điều quan trọng là tôi nghĩ đó về cơ bản là cách sống đúng đắn của một con người, và nó đáng để phấn đấu.

Vì phê bình và thảo luận đều sử dụng khả năng suy nghĩ và lý luận, tôi sẽ giả định rằng khi đọc điều này, bạn có cùng mục đích với tôi, đó là bạn muốn sử dụng khả năng của con người để lý luận về cách sống đáng mong muốn của con người. Những ai coi thường khả năng đó, hoặc cho rằng sống như một con vật là đáng mong muốn hơn, có thể dừng đọc ở đây. Bây giờ hãy để tôi giải thích tại sao tôi nghĩ rằng cái tổng quát, cái trừu tượng, và các nguyên tắc là quan trọng và là những điều chúng ta nên tập trung vào.

Có vẻ hiển nhiên rằng tình yêu và sự trân trọng thiên nhiên, và tình yêu và sự tôn trọng đồng loại đòi hỏi phải chú ý đến từng cái. Điều này là một phần của triết lý chánh niệm rộng hơn, với thực hành thiền định. Nhưng đó có phải là cách đúng đắn để yêu, trân trọng, và tôn trọng như một con người?

Tình yêu và sự trân trọng là những cảm xúc tích cực, và chúng tốt trong chính chúng. Nhưng còn nhiều điều hơn thế trong tình yêu của con người. Khi tôi nhìn vào một bông hoa, tôi yêu hình dáng, màu sắc và mùi của nó. Nhưng liệu một con lợn hoặc một con khỉ có thể nhìn thấy và cảm nhận điều gì đó tương tự về chất lượng không? Có, tất nhiên chúng có thể. Khả năng nhận thức và cảm giác không phải là điều đặc biệt ở loài người, loài người chia sẻ một lịch sử tiến hóa với động vật, đặc biệt là các loài gần gũi như động vật có vú và linh trưởng. Bộ não và các cơ quan cảm giác của chúng ta có nhiều điểm tương đồng với chúng, và trong nhiều trường hợp còn thua kém chúng (một con chó có lẽ có thể ngửi bông hoa tốt hơn tôi). Do đó, loại tình yêu và sự trân trọng này là cơ bản, mang tính động vật, và không đòi hỏi khả năng đặc biệt của con người.

Con người có khả năng nhiều hơn thế. Chúng ta có thể điều tra và suy đoán về bản chất của sự vật, và nhìn thấu qua vẻ bề ngoài của chúng. Chúng ta có thể mở rộng nhận thức của mình vượt ra ngoài các giác quan, nhìn thấy từ quy mô vi mô cho đến rìa của vũ trụ có thể nhìn thấy. Chúng ta suy ngẫm vượt qua khoảnh khắc hiện tại để tìm đến nguồn gốc và tương lai của sự vật. Với khả năng tưởng tượng và lý trí của mình, chúng ta suy đoán về trật tự của tự nhiên, thiết lập các quy luật, và xây dựng lý thuyết. Những lý thuyết khách quan cho phép không chỉ một cá nhân mà cả những người khác cùng chiêm nghiệm vẻ đẹp của tự nhiên.

Vậy tại sao chúng ta cứ bám lấy các giác quan chủ quan, mang tính động vật? Còn lý do nào để bảo vệ cho một quan điểm hẹp hòi, một lối sống lỗi thời như vậy ngoài sự bướng bỉnh và thiếu hiểu biết của những người ủng hộ nó?

Có vẻ như tình yêu và sự tôn trọng đối với con người đòi hỏi phải chú ý đến họ, giúp đỡ họ, và quan tâm đến họ. Nhưng những hành động cụ thể đó chỉ là biểu hiện của một thái độ chung về tình yêu và sự tôn trọng đối với người khác. Và thái độ chung đó không tự nhiên mà có, đặc biệt là trong trạng thái “tự nhiên” của chúng ta, mà là kết quả của văn hóa, nền văn minh của chúng ta, và hàng ngàn năm suy nghĩ và lý luận về đạo đức, cùng với sự hiểu biết về sự tương đồng của chúng ta được hé lộ bởi khoa học.

Trạng thái “tự nhiên” của chúng ta là gì? Lịch sử loài người kéo dài hàng triệu năm, nhưng nền văn minh chỉ mới hình thành một vài nghìn năm. Ngay cả khi đó, chiến tranh, nô lệ, sự tàn bạo, và hậu quả là cái chết, vẫn phổ biến. Chúng ta có thể đã yêu thương hàng xóm, quan tâm đến con cái của mình, nhưng chúng ta cũng có thể coi những người khác từ các bộ lạc khác, những người có tôn giáo khác hoặc màu da khác, là những người hạ đẳng để bị bắt làm nô lệ, ngăn cản sinh sản và giết hại. Bạn có thể đổ lỗi cho bản chất xấu xa của chúng ta. Nhưng điều gì đã thay đổi trong những thập kỷ gần đây? Điều gì đã khiến chúng ta trở nên dịu dàng, tôn trọng, và hiểu biết hơn? Bản chất của chúng ta không thay đổi, nhưng suy nghĩ và văn hóa đã. Chúng ta đã nâng cao sự hiểu biết của mình về sự tương đồng giữa các chủng tộc và các giới tính, những điều là những sự thật khách quan được hỗ trợ bởi các quy luật tự nhiên. Chúng ta đã lý luận về sự bình đẳng và đạo đức như những nguyên tắc chung, đủ thuyết phục và hợp lý để những người khác đồng ý, thậm chí đấu tranh cho chúng khi cần thiết. Nếu không có cái nhìn khoa học khách quan về bản chất của chúng ta, và hàng ngàn năm thảo luận phê bình, xã hội văn minh của chúng ta sẽ không thể tồn tại. Nếu không có chúng, tình yêu và sự tôn trọng sẽ thu hẹp lại trong những vòng tròn nhỏ, được thiết lập tùy tiện bởi những định kiến.

Và cảm giác yêu thương và lòng tốt thôi chưa bao giờ đủ. Hãy xem xét tỷ lệ tử vong của trẻ em khoảng 20-30% chỉ mới 100 năm trước, và khoảng 50% cách đây 200 năm. Ai có thể nói rằng cha mẹ ngày nay yêu con cái hơn những người hồi đó? Tỷ lệ tử vong đáng buồn đó chỉ được cải thiện nhờ những tiến bộ trong y học, dinh dưỡng, và điều kiện sống, những điều về cơ bản là kết quả của việc áp dụng khoa học cơ bản. Và khoa học cơ bản xử lý những điều trừu tượng, với các nguyên tắc chung, quy luật và tính quy luật. Những tiến bộ trong khoa học là kết quả của tư duy phê phán, lý trí, trí tưởng tượng, và tình yêu dành cho cái tổng quát, và cái trừu tượng. Những ai xử lý cái cụ thể thì nhiều nhất chỉ có thể đau buồn vì những đứa con đã chết của mình.

Tại sao không làm cả hai, bạn có thể hỏi? Tại sao không yêu cả cái cụ thể và cái tổng quát? Vâng, câu trả lời đơn giản của tôi là thời gian và nguồn lực của chúng ta có hạn. Cần nỗ lực đáng kể để suy nghĩ về các khái niệm trừu tượng, lý luận về các nguyên tắc đạo đức, và xây dựng lý thuyết về thế giới tự nhiên. Đây luôn là điều khó để thực hiện. Điều dễ làm, tất nhiên, là nhìn vào cái cụ thể với đôi mắt ngây dại, bỏ qua lịch sử và sự phát triển của loài người, và chỉ trích những người đã thực hiện các hoạt động khó khăn nhưng mang tính nhân văn. Nó luôn là một sự lựa chọn, nhưng những ai chọn con đường dễ dàng thì không bao giờ nên khẳng định rằng đó là tình yêu và sự trân trọng xứng đáng với con người.