Bi kịch thầm lặng của ngành kim cương Surat

Tại trung tâm sản xuất của Ấn Độ, sự tuyệt vọng đang dần cướp đi sinh mạng của những thợ cắt và đánh bóng kim cương, khi các lệnh trừng phạt làm tắc nghẽn nguồn cung, còn kim cương nuôi cấy trong phòng thí nghiệm tái định hình thị trường toàn cầu. Các phóng viên của chúng tôi ghi lại những câu chuyện trực tiếp từ chính người lao động tại đây.

Trong những con hẻm chật hẹp của Surat, tiếng rì rầm đều đặn của bánh mài từng là khúc nhạc của sự chính xác và thịnh vượng. Ngày nay, âm thanh ấy vẫn còn, nhưng đã nhuốm màu bất an. Bên trong những xưởng làm việc tối tăm, những người đàn ông từng mang lại ánh sáng cho các viên kim cương thô giờ đây ngồi lặng lẽ, bất động giống như những viên đá mà họ không còn đủ điều kiện để cắt mài.

Trong số họ có Nikunj Jyanti, 28 tuổi, một thợ đánh bóng kim cương với đôi tay khéo léo có thể biến những mảnh carbon vô tri thành vẻ đẹp rực rỡ. Khi suy thoái ập đến và công việc biến mất, anh không chia sẻ gánh nặng của mình với bất kỳ ai.

“Ngày nào nó cũng mỉm cười,” mẹ anh, bà Mukta, nói trong giọng trầm buồn. “Nhưng bên trong, nó đang vỡ vụn như một viên kim cương chịu áp lực quá lớn.”

Tại đây, ở thủ phủ kim cương của Ấn Độ — nơi đánh bóng gần 90% kim cương của thế giới — một bóng đen đang bao trùm đời sống người lao động. Sự kết hợp của yếu tố toàn cầu: suy giảm kinh tế, lệnh trừng phạt đối với kim cương Nga và sự trỗi dậy của kim cương tổng hợp, đang đẩy ngành này vào khủng hoảng. Trong vài năm gần đây, hàng chục thợ kim cương đã tự kết liễu cuộc đời, trở thành nạn nhân không phải của bệnh tật hay sự bỏ rơi, mà của một thị trường toàn cầu đang biến động sâu sắc.

Jyanti là một trong những nạn nhân đó. Từ khi còn trẻ, anh đã được biết đến ở Surat như một thợ đánh bóng tỉ mỉ và cẩn trọng. Nhưng sau khi mất việc, áp lực tài chính chồng chất đã vượt quá sức chịu đựng, và anh đã kết thúc cuộc đời mình vào tháng 8 năm 2024.

“Nó chưa bao giờ nói với chúng tôi về những khó khăn của mình,” bà Mukta nói, khoác chiếc sari xanh với vòng tay đỏ. “Nó luôn căng thẳng, vật lộn để trang trải cuộc sống. Nó giữ tất cả trong lòng, và điều đó gặm nhấm nó từng ngày, như mối mọt ăn mòn từ bên trong.”

Cái chết của Jyanti chỉ là một phần trong làn sóng 44 đáng báo động của thợ kim cương tại Ấn Độ. Theo Bhavesh Tank, Phó Chủ tịch Công đoàn Thợ Kim cương Gujarat (DWUG), ít nhất 100 thợ đánh bóng kim cương đã 44 trong hai năm qua, bị đè nặng bởi mất thu nhập và nợ nần. Ông cho rằng các lệnh trừng phạt của Mỹ đối với kim cương Nga đã góp phần làm tê liệt một ngành công nghiệp địa phương vốn phụ thuộc lớn vào nguồn nguyên liệu thô từ Nga.

Bên trong những xưởng còn sót lại ở Surat, không khí nhộn nhịp ngày nào đã nhường chỗ cho sự trầm lặng u ám.

Tại một xưởng trong khu Somnath Society trên đường Varachha, các thợ đánh bóng ngồi sát nhau, cúi người bên những máy mài tròn dưới ánh đèn LED mờ nhạt. Họ dùng nhíp kẹp từng viên kim cương, sử dụng que giữ để ép nhẹ viên đá lên bánh mài. Công việc diễn ra chậm rãi và đều đặn, điều chỉnh từng góc nhỏ để tạo nên 56 mặt cắt li ti phản chiếu ánh sáng và tạo nên độ lấp lánh đặc trưng. Sau mỗi lần tiếp xúc với bánh mài quay, họ dừng lại, đưa viên đá lên kính lúp để kiểm tra từng chi tiết.

“Trước đây, chúng tôi có thể làm việc 12 tiếng mỗi ngày, suốt bảy ngày một tuần. Giờ thì chỉ còn bốn đến năm ngày, mỗi ngày ba tiếng,” Harish Bai Rajput, 38 tuổi, một thợ đánh bóng di cư từ Rajkot, cho biết. “Trước kia, chúng tôi đánh bóng khoảng 50 viên mỗi ngày và kiếm được 2.000 rupee (khoảng 23 USD). Bây giờ, chúng tôi chỉ làm được 20–25 viên, thu nhập chưa đến 900 rupee (khoảng 10 USD).”

Sự sụt giảm thu nhập nghiêm trọng này phản ánh những khó khăn đang lan rộng khắp chuỗi cung ứng kim cương toàn cầu. Các lệnh trừng phạt đối với kim cương Nga — vốn chiếm 29% nguồn cung kim cương tự nhiên của thế giới — đã làm gián đoạn dòng nguyên liệu thô vào Surat. Đồng thời, các hạn chế tại thị trường Mỹ đã thu hẹp đáng kể đầu ra quan trọng nhất.

“Ngành này phụ thuộc vào kim cương thô nhập khẩu, chủ yếu từ Nga, và khi thị trường chính Mỹ đóng cửa, sự thiếu hụt đã đánh trúng vào cốt lõi hoạt động của Ấn Độ,” ông Dinesh Navadiya, Chủ tịch Viện Kim cương Ấn Độ, giải thích.

Tuy nhiên, trừng phạt chỉ là một phần của vấn đề. Nhu cầu toàn cầu đối với kim cương tự nhiên đang giảm mạnh khi kim cương nuôi cấy trong phòng thí nghiệm có độ lấp lánh gần như tương đương nhưng giá chỉ bằng một phần nhỏ tràn ngập thị trường. Tại Mỹ và châu Âu, người tiêu dùng ngày càng ưu tiên kim cương tổng hợp, khiến giá kim cương tự nhiên giảm và biên lợi nhuận của các xưởng cắt mài tại Surat bị bóp nghẹt.

“Trước đây, chúng tôi nhận được vô số đơn hàng từ Mỹ,” một chủ xưởng nói. “Giờ họ muốn kim cương nuôi cấy rẻ hơn — thứ mà chúng tôi thậm chí không thể sản xuất với quy mô như vậy.”

Xuất khẩu kim cương đã qua đánh bóng của Ấn Độ đã giảm mạnh từ khoảng 23 tỷ USD năm 2022 xuống còn 16 tỷ USD năm 2023, và được dự báo sẽ tiếp tục giảm xuống khoảng 12 tỷ USD vào đầu năm tới.

Điều này diễn ra sau giai đoạn xuất khẩu đá quý và trang sức đạt kỷ lục khoảng 39 tỷ USD trong năm 2021–2022, bao gồm 24 tỷ USD kim cương cắt mài, khiến cú suy thoái hiện tại càng trở nên đau đớn.

“Chúng tôi nhập khẩu 100% nguyên liệu thô và xuất khẩu 95% sản phẩm, chỉ 5% tiêu thụ nội địa,” ông Navadiya nói. Nhà máy của ông, Tiku Gems, từng có gần 150 thợ lành nghề, nay đã đóng cửa. Giống như nhiều doanh nghiệp khác, ông chuyển sang hình thức buôn bán, chỉ mua bán sản phẩm hoàn thiện theo nhu cầu.

“Trước đây, mỗi tháng tôi nhập nguyên liệu trị giá 300.000–400.000 USD. Giờ chỉ còn khoảng 100.000 USD,” ông cho biết. Theo ông, ngành này đang đứng trên lưỡi dao: “Nếu các lệnh trừng phạt của Mỹ tiếp tục, ngành kim cương Ấn Độ sẽ hoàn toàn đóng cửa trong vài năm tới.”

Ngoài trừng phạt và kim cương tổng hợp, sự suy giảm chi tiêu cho hàng xa xỉ trên toàn cầu, đặc biệt tại Mỹ và Trung Quốc, đã làm khủng hoảng thêm trầm trọng. Các nhà buôn cho biết nhiều nhà bán lẻ trì hoãn việc bổ sung hàng, chờ giá ổn định. Điều này khiến các xưởng ở Surat rơi vào tình trạng thiếu cả nguyên liệu lẫn nhu cầu — một đòn giáng kép hiếm gặp, đang làm xói mòn niềm tin trong toàn ngành.

Ngành công nghiệp kim cương tại bang Gujarat — từng thu hút một lực lượng lao động mới gia nhập mỗi năm hiện đang chứng kiến sự sụt giảm nghiêm trọng về số người bước vào nghề, trong khi triển vọng của những thợ lành nghề ngày càng trở nên ảm đạm.

“Chúng tôi đang đánh mất lực lượng lao động có tay nghề,” ông Bhavesh Tank nhận định. “Mỗi năm chỉ còn khoảng 3.000 thợ lành nghề mới gia nhập ngành. Trước năm 2008, con số này ít nhất là 40.000 người mỗi năm.”

Sự suy giảm thu nhập hiện rõ trong đời sống hằng ngày. Từng có thể nuôi sống gia đình bằng thu nhập ổn định từ kim cương, giờ đây nhiều thợ cắt mài đang phải vật lộn để tồn tại.

Ashok Arjunbai Tumar, 44 tuổi, hồi tưởng thời kỳ hưng thịnh của ngành với sự hoài niệm:

“Trước đây, mỗi ngày chúng tôi nhận khoảng 150 viên kim cương để đánh bóng và kiếm được khoảng 50.000 rupee mỗi tháng, chưa kể làm thêm giờ hay ca Chủ nhật. Giờ đây, khối lượng công việc đã giảm 60%, và nhiều người không biết mình còn trụ được bao lâu nữa.”

Thợ kim cương Ấn Độ từ lâu nổi tiếng với tay nghề xuất sắc, đặc biệt trong việc chế tác những viên kim cương 56 mặt cắt chính xác. Những nghệ nhân này đã hoàn thiện kỹ năng đánh bóng mặt trên, mặt dưới và viền cạnh của viên đá qua nhiều thế hệ. Tuy nhiên, khi Mỹ và sau đó là Liên minh châu Âu cùng các quốc gia khác thuộc Nhóm Bảy nước công nghiệp phát triển (G7) — cấm nhập khẩu kim cương đã qua chế tác có nguồn gốc từ Nga, tác động đối với Ấn Độ là điều không thể tránh khỏi.

Hiệu ứng lan tỏa của sự sụp đổ này đã đẩy cả những gia đình phụ thuộc vào ngành kim cương vào tình trạng bấp bênh tài chính.

Đối với Girish Bai Laxman Bai Savaliya, 43 tuổi, thợ đánh bóng kim cương đã làm việc hơn hai thập kỷ tại Sadhguru Gems ở khu Somnath Society, sự suy thoái này không chỉ là vấn đề kinh tế mà còn mang tính cá nhân sâu sắc.

“Các lệnh trừng phạt cần phải được dỡ bỏ,” Savaliya nói với giọng đầy cấp bách. “Không có thị trường, ngành này sẽ sụp đổ, và sẽ còn nhiều sinh mạng nữa bị mất đi.”

Chi phí nhân mạng của thảm họa kinh tế này hiện lên một cách rõ rệt. Trong gia đình của Nikunj Jyanti, cái chết của anh để lại một khoảng trống không gì bù đắp được. Cha anh, một thợ xây đã nghỉ hưu, kể về cuộc đấu tranh thầm lặng của con trai:

“Nó không muốn làm chúng tôi lo lắng, vì biết sức khỏe tôi yếu. Nhưng áp lực đã vượt quá sức chịu đựng của nó.”

Jyanti để lại người vợ và cô con gái mới 14 tháng tuổi, những người hiện phải đối mặt với tương lai đầy bất định.

“Chi phí sinh hoạt của gia đình chúng tôi khoảng 25.000 đến 30.000 rupee mỗi tháng,” vợ anh, Janak, nói. “Chúng tôi phụ thuộc hoàn toàn vào anh ấy, và giờ thì không còn gì cả.”

Sau khi Jyanti qua đời, gia đình thậm chí còn gặp khó khăn trong việc lo liệu chi phí hỏa táng, phải dựa vào sự giúp đỡ của hàng xóm và họ hàng.

Cuộc khủng hoảng cũng đang gây ra những tổn thương nghiêm trọng về sức khỏe tinh thần cho người lao động. “Công nhân đang chịu áp lực cực lớn do thiếu thu nhập,” ông Dinesh Navadiya cho biết. Ông khẳng định rằng việc cắt giảm giờ làm và tình trạng khó khăn tài chính kéo dài đã dẫn đến sự gia tăng các ca trầm cảm và 44.

“Chúng tôi đã gửi thư lên chính phủ về các trường hợp này nhưng không nhận được phản hồi. Đây là điều chưa từng có tiền lệ; cuộc suy thoái này kéo dài hơn bất kỳ giai đoạn nào trước đây.”

Trong nỗ lực ngăn chặn thêm những vụ 44, hiệp hội của ông Tank đã thiết lập một đường dây nóng hỗ trợ tâm lý cho người lao động.

“Chỉ riêng năm nay, chúng tôi đã nhận hơn 2.000 cuộc gọi,” ông cho biết. “Mỗi ngày có khoảng năm đến bảy cuộc gọi. Chúng tôi đã cứu được hàng chục người và giúp họ giữ lại mạng sống. Chúng tôi lắng nghe vấn đề của họ và khuyến khích họ vượt qua căng thẳng.”

“Đây là tất cả những gì tôi biết”

Đối với Parmar Vinubhai Parshotambai, 52 tuổi, một thợ đánh bóng kim cương kỳ cựu, sự sụp đổ của ngành không chỉ đồng nghĩa với mất việc, mà còn là sự xóa nhòa của cả một đời tích lũy kỹ năng và bản sắc nghề nghiệp.

“Đây là tất cả những gì tôi biết,” ông nói với giọng cam chịu. “Tôi đã dành cả đời để làm bật lên vẻ rực rỡ của kim cương, nhưng trong quá trình đó, chính cuộc đời tôi lại dần chìm vào bóng tối.”

Sau ba năm làm việc tại JD Lakshya Diamonds, nơi ông biến những viên đá thô thành các viên kim cương nhỏ đã qua đánh bóng, ông bị cho nghỉ việc khi công ty rơi vào tình trạng thiếu nguyên liệu liên quan đến các lệnh trừng phạt đối với kim cương Nga.

“Ông chủ trả cho tôi hai tháng lương, tổng cộng 32.000 rupee, và nói rằng sẽ gọi lại nếu cần,” ông kể. “Cuộc gọi đó không bao giờ đến, cũng như không có bất kỳ cơ hội nào khác.” Khó khăn tài chính của gia đình ngày càng trầm trọng khi chi phí y tế của vợ ông làm cạn kiệt số tiền tiết kiệm ít ỏi. Hai con trai tuổi teen của ông, Shivam và Dhruv, chứng kiến việc học tập vốn từng là ưu tiên hàng đầu bị đe dọa bởi sự bất ổn tài chính.

Khi cân nhắc rời khỏi Surat nơi đã là mái nhà của ông suốt bốn thập kỷ cảm giác bị phản bội hiện rõ trong lời nói của Parshotambai:

“Chúng tôi phụ thuộc mọi thứ vào ngành này,” ông nói. “Và giờ đây, cảm giác như chúng tôi đã bị bỏ rơi.”

Hình ảnh chính: Minh họa của David Polak.

• Ngày 3 tháng 12 năm 2025

• Sajad Hameed và Rehan Qayoom

Lược dịch Kira Trần