Kawhi Leonard - Bi kịch, lặng im, khổ luyện và vinh quang

1. Cuộc sống và những năm tháng thi đấu cho San Antonio Spurs Khi Kawhi Anthony Leonard 16 tuổi, anh nhận hung tin dữ rằng cha anh, ông Mark Leonard bị sát hại khi bị bắn 10 lần khi đang đóng cửa chỗ rửa xe của mình ở Compton, California. Đó chính là lí do tại sao ta thấy Leonard rất ít cười, khuôn mặt lạnh tanh của anh là thứ ta thấy nhiều nhất, và một ngày sau anh vẫn cùng trường trung học của mình thi đấu và mặc dù huấn luyện viên hiểu tình cảnh của anh và không muốn cho anh thi đấu nhưng nhờ người thân xin huấn viên, anh vẫn xỏ giày và thả 17 điểm trong trận thua của đội và sau trận, Kawhi bật khóc nức nở trong vòng tay của mẹ mình, Kim Leonard Nhưng cái chết của cha anh không phải lần đầu tiên người thân anh gặp chuyện, 15 năm sau khi mất bố thì chị gái anh, Kimesha Williams bị kết án chung thân không ân xá sau khi cùng một người phụ nữ khác cướp và đánh chết một bà lão 84 tuổi ở trong một nhà vệ sinh trong một casino ở California.

Sau 3 năm phổ thông thi đấu ở trường Canyon Springs và sau này chuyển đến trường Martin Luther King để thi đấu năm cuối, Kawhi được đánh giá 4 sao, xếp thứ 8 các tiền phong phụ và xếp thứ 48 kì tuyển chọn cầu thủ toàn quốc bởi Rivals.com. Anh chọn trường San Diego State, thi đấu ở đó 2 năm trước khi đăng kí vào kì Draft năm 2011 nơi anh được chọn bởi Indiana Pacers nhưng bị trao đổi ngay lập tức đến San Antonio Spurs cùng Davis Bertans và Erazem Lorbek để mang về George Hill - PG được chính huấn luyện viên huyền thoại của Spurs Gregg Popovich yêu thích Vẫn còn đó nhiều nghi vấn xoay quanh anh, ngoài việc thủ tốt và nhiều năng lượng ra thì các chuyên gia lo ngại rằng việc thiếu đi những kĩ năng khai thác cánh, ít khả năng rê bóng và dáng ném bất ổn sẽ là điểm yếu chí tử của "Tay Gấu", khiến anh chỉ được đánh giá như một roleplayer Và còn lại là lịch sử, Kawhi liên tục tiến bộ khi cùng với bộ ba già cỗi Tim Duncan - Tony Parker - Manu Ginobili, tiến đến 2 trận chung kết NBA từ 2013 - 2014 và đối thủ luôn là Big 3 Miami Heat huyền thoại với Dwyane Wade - LeBron James - Chris Bosh. Nếu 2013 thì Spurs thất thủ vì pha ném ba huyền thoại của Ray Allen gần như "cứu" di sản của LeBron James thì 2014 với một lối chơi vô cùng đẹp mắt hài hòa giữa công và thủ, họ phục thù The Heatles thành công sau 5 game và qua đó mang về chiếc Larry O'Brien thứ 5 cho đội bóng vùng Texas, riêng cá nhân "Tay Gấu" nhận Finals MVP vì màn trình diễn công thủ toàn diện của mình Các fan Spurs đều yêu quý anh, chỉ vì anh là một người kín tiếng, không drama, không ồn ào, quan tâm đến chiến thắng của đội, họ mong rằng khi thời của Tim Duncan - Tony Parker - Manu Ginobili đến hồi kết, Leonard sẽ dẫn dắt đoàn tàu San Antonio và đúng như vậy, trong 2 năm Leonard dần trở thành một All Star, Defensive Player of The Year 2 năm liên tiếp và nhiều lần vào đội hình All NBA và thậm chí về nhì trong cuộc đua giành MVP năm 2016 (tất nhiên là về sau Unanimous MVP Stephen Curry với đội hình 73-9 khét tiếng với việc choke series với Cleveland Cavaliers của Nhà Vua LeBron James dù đẫn 3-1) Dù không thể đưa San Antonio trở lại vinh quang trong 2 năm đó nhưng các fan vẫn hi vọng rằng anh sẽ là lá cờ đầu mang Spurs trở lại với vinh quang, là người kế thừa di sản mà big three Duncan - Parker - Ginobili để lại và rồi chứng kiến số áo số 2 của anh được treo vĩnh viễn tại AT&T Center cùng với những bậc huyền thoại khác Nhưng vì những chấn thương và mâu thuẫn nội bộ khiến cho mỗi quan hệ của anh đối với đội bóng lẫn fan hâm mộ trở nên xấu đi, nhất là ở mùa 2017/18 - Mùa giải cuối cùng của anh tại Spurs, khi anh cũng chỉ thi đấu vỏn vẹn 9 trận (Giống Ja Morant mùa này) vì chấn thương đùi, anh vướng phải nhiều chỉ trích từ các lão tướng như Parker lẫn Ginobili và ban huấn luyện bởi vì thay vì tin tưởng vào đội ngũ bác sĩ của đội bóng thì anh lại bay sang New York để chữa trị chấn thương vì anh cho rằng đội ngũ bác sĩ của Spurs không đưa ra liệu trình điều trị phù hợp khiến anh trong só 9 trận đó không thể thi đấu với tình trạng khỏe mạnh 100% và để rồi kết quả hết mùa giải đó, anh yêu cầu Ban lãnh đạo trao đổi anh đến đội bóng khác. 2. Từ Fun Guy trở thành "Vị vua của Phương Bắc"

Hè 2018, một cú trade mà các fan của San Antonio Spurs lẫn Toronto Raptors không thể quên được, ban lãnh đạo đội bóng vùng Texas quyết định"tống khứ" đi Kawhi Leonard lẫn Danny Green sang Raptors để đổi lấy 1 lượt pick vòng đầu 2019, trung phong Jakob Poeltl và DeMar DeRozan - Ngôi sao số một của đội bóng Phương Bắc và là một người vô cùng trung thành với đội bóng của mình và luôn muốn giải nghệ ở Toronto.

GM đội bóng Canada này là Masai Ujiri vấp phải nghi vấn không chỉ vì lịch sử chấn thương của "Tay Gấu" mà còn là hợp đồng 5 năm/90 triệu USD Leonard kí khi còn ở Spurs từ tháng 7/2015 sẽ khiến anh trở thành cầu thủ tự do sau khi mùa 2018/19 kết thúc.

Những ngày đầu hòa nhập ở Canada của Leonard không thuận lợi khi anh không được sự chấp nhận của Kyle Lowry - Đội trưởng của Raptors và là anh em chí cốt của DeRozan, khi Kyle cảm giác là bị Masai Ujiri "phản bội" bởi vì không những mất bạn thân mà anh còn mất luôn huấn luyện viên đã giúp anh trong những ngày đầu anh đến Phương Bắc đồng thời cũng dẫn Toronto đến với Chung Kết Miền Đông mùa giải trước là Dwane Casey bị sa thải trước khi nhận giải Huấn Luyện Viên Xuất Sắc nhất mùa, sau đó Ujiri bổ nhiệm trợ lí Nick Nurse làm Huấn Luyện Viên mới của đội Nhưng rồi mọi thứ cũng êm xuôi cả, Lowry lẫn Leonard cuối cùng cũng nói chuyện với nhau và hiểu lẫn nhau hơn. Để rồi khi vào mùa 2018/19, Toronto Raptors sau những biến động thì đạt thành tích 58-24 giành hạt giống thứ 2 để vào Playoff Và đó có lẽ là mùa Playoff đáng nhớ nhất lịch sử Raptors bởi vì "Tay Gấu" cùng các đồng đội đã một mạch tiến đến Chung Kết NBA: Vượt qua Orlando Magic, Philadelphia 76ers của những Joel Embiid, Ben Simmons, JJ Redick, Jimmy Butler và Tobias Harris và Milwaukee Bucks của MVP mùa giải đó, "Á Thần" Giannis Antetokounmpo. Tới chung kết Toronto Raptors tạo nên kì tích khi đánh bại một siêu đội hình Golden State Warriors, qua đó mang về cho đất nước Canada chiếc Larry O'Brien đầu tiên kể từ khi bước chân vào giải đấu từ 1995 nghĩa là trải qua 14 năm, khỏi phải nói thì cả đất nước đã bùng nổ như thế nào khi chứng kiến đội bóng của mình vô địch và với chỉ số 30.5 Điểm, 9.1 Rebounds và 3.9 Kiến Tạo mỗi trận thì Leonard đã có lần thứ 2 giành Finals MVP và qua đó trở thành "Vị vua của Phương Bắc" Anh đã để lại nhiều khoảnh khắc để đời trong đó có cú nhảy ném fadeaway "4 nảy trên vành" huyền thoại ở Game 7 Bán Kết miền với Philadelphia 76ers khiến cả Scotiabank Arena nổ tung vì sung sướng còn Joel Embiid nức nở khóc khi vào đường hầm.

Sau này mỗi lần trở về Canada: Nếu ở San Antonio thì anh sẽ bị huýt sáo, chửi rủa, bị boo liên tục và bị gọi là "kẻ phản bội" thì ở Toronto, người hâm mộ ở đây chào đón "Vị vua Phương Bắc" một thời của mình bằng những tiếng vỗ tay, những câu cảm ơn và sự cảm kích của mình đối với anh vì tất cả những gì anh làm chỉ với 1 mùa ở Canada 3. Hành trình tại thành phố Los Angeles hoa lệ

Hè 2019, Leonard quyết định sẽ không gia hạn hợp đồng với Raptors để trở thành cầu thủ tự do vì muốn tìm thử thách mới và anh chọn đội bóng quê nhà Los Angeles Clippers với bản hợp đông 3 năm trị giá 103 Triệu Mỹ Kim qua cùng thời điểm Paul George được trao đổi đến đội từ cú Trade với Oklahoma City Thunder. Clippers kì vọng bộ đôi này sẽ mang về một chiếc cúp Larry O'Brien sau khi thời kì Lob City thất bại

Và đó là một thời điểm vô cùng tuyệt vời vì với 2 All Stars là Leonard và George cùng với dàn hỗ trợ gồm Patrick Beverley, Lou Williams, Ivica Zubac, Montrezl Harrell, Terance Mann,...và một huấn luyện viên lão làng như Doc Rivers thì Clippers thật sự là một thế lực mới nổi cạnh tranh cho chiếc cúp đầu tiên cho cả đội Trong mùa giải 19/20 bị cắt ngắn từ 82 thành 65 trận bởi vì tất nhiên rồi...COVID thì Clippers đạt thành tích 49-23, xếp sau người hàng xóm Lakers và giành hạt giống thứ 2. Vòng 1 thì Clippers giành chiến thắng series với Dallas Maverick của "Hoàng Tử" Luka Doncic và "Kì Lân" Kristaps Porzingis với tỉ số 4-2. Đến Vòng 2 họ dẫn trước Denver Nuggets 3-1 và viễn cảnh vào chung kết miền lần đầu trong lịch sử Clippers đang hiện rõ dần và họ chỉ cần một trận thắng nữa thôi...ấy vậy mà cả đội lại "choke" khi Nikola Jokic lẫn Jamal Murray bên phía Denver giành chiến thắng 3 trận liên tiếp, lội ngược dòng series với tỉ số 4-3, nhất là ở Game 7 thì hai siêu sao chúng ta lại thi đấu tệ hại, 6th Man Of The Year Montrezl Harrell ghi nhiều điểm nhất đội với 20 còn Leonard và PG-13 thì lần lượt chỉ ghi 14 và 10 điểm. Qua đó kết thúc mùa giải đầy kì vọng của Clippers và thêm một trận đầu dẫn 3-1 rồi bị lội ngược dòng nữa trong sự nghiệp của Doc Rivers và kết quả ông bị bay ghế, Tyronn Lue - Người từng dẫn dắt Cleveland Cavaliers của LeBron James vô địch năm 2016 hoặc biết đến nhiều hơn là nạn nhân cho cú "stepover" huyền thoại của Allen Iverson, khi đó làm trợ lí, được bổ nhiệm thay thế Rivers Mùa 2020/2021, với một đội hình gần như giữ nguyên và chỉ khác là lần này họ kí hợp đồng với những cựu binh để làm dày hàng dự bị như trao đổi Lou Williams để lấy về Rajon Rondo và vô cùng mạnh tay ở thị trường cầu thủ tự do khi mang về những Serge Ibaka, Nicolas Batum, DeMarcus Cousins (Cousins thất nghiệp 2 tháng sau khi bị cắt hợp đồng với Houston Rockets thì đến gần cuối Regular Season thì anh nhận 2 bản hợp đồng 10 ngày trước khi kí hết mùa giải để chuẩn bị cho Playoffs). Mùa đó LA là hạt giống thứ 4 với thành tích 47-25 (Khi đó còn COVID nên bị cắt giảm thành 72 thay vì 82). Vòng 1 họ tiếp tục hạ Dallas của Doncic lẫn Porzingis nhưng lần này nhọc nhằn với 7 Game (4-3). Đến Vòng 2 thì họ hạ nốt Utah Jazz để tiến đến Chung Kết Miền đầu tiên của đội bóng tuy vậy phải trả giá vô cùng đắt đỏ khi ở Game 4 sau khi bị Joe Ingles bên phía Utah phạm lỗi, Leonard dính chấn thương đầu gối và nghỉ hết Playoffs. Vắng đi Leonard, LA không thể làm được gì trước Phoenix Suns của Chris Paul và Devin Booker rồi để thua series với tỉ số 2-4. Dù vậy với việc Clippers đi sâu đến Chung Kết Miền khiến cho người hâm mộ vẫn còn hy vọng rằng một khi Leonard khỏe mạnh, Clippers sẽ một lần nữa tiến sâu và lần này là thẳng đến Chung Kết NBA. Và rồi... Trang chủ Clippers thông báo Leonard sẽ bỏ lỡ cả mùa 2021/22 vì chấn thương đầu gối của anh được chấn đoán là đứt dây chằng chéo trước. Tuy vậy họ vẫn gia hạn với Leonard với bản hợp đồng max 4 năm trị giá 176.3 triệu Mỹ Kim trong đó năm cuối là Player Option. Tuy vậy vắng đi Leonard cộng thêm việc Paul George chỉ chơi 31 trận chỉ vì chấn thương dây chằng khuỷu tay, LA Clippers vật vã, lê lết với thành tích 42-40, thua trận vé vớt Play-In với Minnesota Timberwolves, qua đó lỡ luôn Playoffs. Mùa 2022/23, Leonard và George trở lại và cộng thêm sự phục vụ còn Hậu Vệ Dẫn Bóng John Wall (Lúc này đang xuống dốc do nhiều chấn thương), thế nhưng đến tháng 2 thì sau 34 trận (đa số từ ghế dự bị) thì Wall bị trao đổi sang Rockets, Clippers sau đó mang về Russell Westbrook, cựu MVP của 2017 người trải 1 mùa rưỡi "Cơm chẳng lành canh chẳng ngọt" với LA Lakers. Hết Regular Season thì Clippers nhọc nhằn giành hạt giống thứ 5 với thành tích 44-38 qua đó trở lại Playoffs, ấy vậy mà một lần nữa, những chấn thương khiến cho Clippers dừng bước ngay vòng một, một lần nữa bởi Phoenix Suns của Booker và CP3 cộng thêm Kevin Durant sau 5 game. Leonard thi đấu rất hay trong 2 Game đầu lần lượt ghi 31 rồi 38 điểm nhưng anh lại vắng mặt trong phần còn lại của series vì bị rách sụn chêm. Vắng anh lẫn Paul George (Chấn thương đầu gối nên lỡ Playoffs) khiến cho Clippers sau khi thắng Game 2 thì không thể dãy dụa được thêm và qua đó mà bị loại sớm. Mùa giải này Leonard lẫn George hoàn toàn khỏe mạnh cộng thêm việc Westbrook dần hồi sinh trong màu áo mới, họ đá có tháng đầu tiên của mùa giải thuận lợi với chỉ 1 trận thua sau 4 trận và rồi vào đầu tháng 11, mùa giải mới đã trôi được một tháng thì ban lãnh đạo LA quyết định đẩy đi Nicolas Batum, Marcus Morris, Robert Covington, Kenyon Martin Jr cùng vài lượt pick và một số tiền để mang về James Harden và PJ Tucker. Người hâm mộ Clippers vô cùng háo hức bởi vì với một siêu đội hình gồm 4 cầu thủ (Leonard, George, Westbrook, Harden) có tổng cộng 32 lần có tên trong All-Star thì chắc chắn họ sẽ là ứng cử viên vô địch Tuy nhiên tháng đầu tiên của "Bộ tứ siêu đẳng" không hề thuận lợi khi LA bắt đầu tháng với chuỗi thua 6 trận, các cầu thủ thi đấu bạc nhược và không có gắn kết, nhưng rồi Russell Westbrook quyết định xin HLV Tyronn Lue cho anh làm 6th Man (Cầu thủ dự bị) và để Terance Mann đánh chính, Lue chấp nhận và còn lại là lịch sử... LA Clippers thi đấu thăng hoa đến lạ, Leonard trở lại đội hình All Star Game cùng với Paul George, Westbrook trở thành ứng cử viên cho danh hiệu Cầu Thủ Dự Bị Xuất Sắc nhất mùa còn James Harden hồi sinh dù thi thoảng có vài trận anh cùng người anh em Westbrook ném hơi như chọc mù mắt người xem. Có thời điểm Clippers còn vươn lên vị trí thứ nhất Miền Đông nhưng vì Miền Đông giờ trở nên khói lửa hơn không chỉ có mỗi nhà vô địch mùa giải năm ngoài là Denver Nuggets thì còn đó những thế lực mới nổi như Minnesota Timberwolves và Oklahoma City Thunder hoặc Dallas Mavericks với "Hoàng Tử" Luka Doncic và "Pháp Sư" Kyrie Irving cùng dàn role player chất lượng hay Phoenix Suns với bộ 3 mới gồm Booker - Durant - Beal, thêm vào những đội luôn chực chờ để làm ngựa ô như LA Lakers, Houston Rockets, New Orleans Pelicans và Sacramento Kings. Thế nên dù có thành tích 51-31 thì Clippers cũng chỉ giành hạt giống thứ 4. Playoffs năm nay, họ một lần nữa gặp Dallas Mavericks của Luka Doncic nhưng lần này Dallas khác lắm vì đồng đội của "Hoàng Tử" Luka Doncic không phải là Kristaps Porzingis nữa mà là "World B Flat"...nhầm "Pháp sư" Kyrie Irving cùng với dàn role player chất lượng của mình. Hãy cùng xem rằng liệu đây có phải năm Leonard mang về cho Los Angeles Clippers chiếc Larry O'Brien đầu tiên cho tập thể kể từ khi thành lập dưới cái tên Buffalo Braves hoặc đây lại là một mùa giải thất vọng nữa giành cho cả đội. 4. Hồi kết Tóm lại thì mặc dù sự nghiệp của Kawhi luôn có những nốt thăng nốt trầm từ đỉnh cao rồi đến những chấn thương liên miên và những lần Load Management vô cùng khó chịu nhưng sau cùng khi nhìn lại thì Leonard cũng có một sự nghiệp xứng đáng được vào Đại Sảnh Danh Vọng Naismith: 2 lần vô địch NBA, 2 lần là Finals MVP, 1 lần All Star Game MVP, 5 lần vào đội hình All NBA, 2 lần là cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất năm, 7 lần vào đội hình All Defense và có tên trong danh sách 75 cầu thủ vĩ đại nhất NBA.

Anh là một cầu thủ đi lên từ những bi kịch của bản thân, luôn cố gắng tiến bộ hàng ngày để rồi nhận trái ngọt:

+Từ những năm tháng ở San Antonio Spurs, nơi anh đi lên từ vị trí dự bị đến được xuất phát từ đầu, rồi vô dịch và nhận Finals MVP đầu tiên, sau đó là 2 lần là Cầu Thủ Phòng Ngự Xuất Sắc nhất năm và 2 lần thành All Star và những kì vọng trở thành một huyền thoại của đội nhưng vì những mâu thuẫn khó hằn gắn khiến anh bị đẩy đi +Ở Canada cũng chỉ một năm nhưng mỗi lần quay lại, Leonard vẫn là "Vị vua Phương Bắc" bất tử của họ, cái ngày mà Game 6 khép lại cũng là lúc cả nước "Lá Phong" vỡ òa trong cảm xúc, mở tiệc ăn mừng ở nhiều nơi khi chứng kiến bầy khủng long hạ bệ "Siêu Đội Hình" Golden State Warriors để nâng cúp Larry O'Brien đầu tiên của họ. +Chuyến hành trình về quê của Tay Gấu dù đầy vết thương trên người nhưng với những người đồng đội chất lượng của mình, Kawhi vẫn sẽ quyết tâm vô địch lần thứ 3 trong sự nghiệp của mình và lần đầu cho tập thể LA Clippers. Sau tất cả...có lẽ người bố Mark của anh trên thiên đàng, đang nở một nụ cười thật tự hào đối với đứa con trai của mình dù ông không thể chứng kiến được thành công của con trai mình Anh dù ít nói...nhưng anh chỉ cần dùng bóng rổ là lời nói của mình và đó...Là con người của Kawhi Leonard